（２０００年９月１１日）伝承によれば、６００年前にこの島に渡来してきた人たちが６つの集落を作った。集落は島のあちこちを移動しながら現在の形になった。移動したのは、河川のないこの島では水が貴重だからである。井戸が枯れたり、新しく見つかると集落は移る。
また神に対する信仰も深い。現在も御嶽があちこちに散在している。神と人とが共存する島である。
この島の朝は早い。内地とは１時間程度の実質的な時差があるので夏でも明るくなるのは６時頃だが、鶏は早朝３時頃から、うるさいほどに時を告げる。あまりのうるささに起こされて外に出てみた人は、天頂に冬の星座オリオン座が輝いているのを見ることだろう。
次に早いのは、島人たちだ。
まだ夜も明け切らぬうちから竹ぼうきを持って庭と家の前の道を掃き清める。珊瑚のかけらと砂でできた真っ白な道は、ザッザッとリズミカルな音を立てて竹ぼうきの筋がついてゆく。自然も人も美しい島である。
お玉と水牛 お玉見事なカメラ目線
少しの余談を許してもらいたい。筆者は思う。お玉は日本画家である。しかし、この時のお玉は自分がそうだとは思っていないであろう。
自分は修行中だ。だから、日本画家修行中などと言われるのは身の程を過ぎたことである。自分のコーナーはお絵かきコーナーで十分である。
禅譲の美であろう。古い都に育ち、慎ましやかな身のこなしを身上とする女性は、古来そうゆうものである。お玉も時代の流れにそって、そうゆう感覚を身につけた女性だというのを筆者はほほえましく思う。
話を平成１２年夏のある朝に戻そう。
おやじ。
お玉は布団の中で考える。低血圧のお玉にとって、朝はつらい。しかも、おやじのことがある。おやじとは、お玉の勤める民宿の経営者のことである。
おやじは恩人だ、と思う。
南の島に何のあてもなく牛を描くために来た。そしてたまたま初めて泊まった民宿なのに、自分をお女中として雇おうと言う。お玉は、すぐさまこの話に飛びついた。
好きな牛が描ける。
そう思うと、お玉のたくましい胸はときめくのだ。お玉はすぐに家財道具の処分をし、はるか遠いこの島へ移ってきたのだった。そして、今に至る。だからおやじは恩人だ。
しかし、とも思う。
おやじは気難しい。若い女の子にはとても親切にする。お客さんに若い女の子がいると、車で島内を案内したりする。しかし、男だったりすると、車で見送りに行っても、車から降りようともしない。
だが、おやじのそうゆうところがお客さんたちには人気のつぼなのだ。不思議なものだ。
わたしも若かったからかねえ、とお玉は思う。
しかし、実際にここで働き初めてからは客のときとは待遇が全く違った。おやじはすぐに怒るのだった。お玉は一人の部屋でそっと涙したこともあった。だが、お玉は強かった。そんなことには、すぐになれた。
ある日のことだ。おやじが食事に文句をつけた。昔のお玉なら弱気になったところだが、今のお玉は違う。
「黙って、食べれ」
その一言で、おやじは沈黙した。お玉が勝利した瞬間であった。
さて、布団の中のお玉である。
ようやくお玉の頭に血が巡ってきた。お女中部屋を出た。
「おかあさん。おはよう」
民宿のおばちゃんのことである。お玉の一日はこの挨拶から始まる。
午前中はお女中の一番忙しい時間である。食事の支度と後かたづけ。部屋の掃除、布団干し、シーツの洗濯、早出の客がいればその送迎など。目が回るような忙しさである。
客のほとんどが入れ替わる日など、何回洗濯しても終わらないときもある。しかも、帰るはずだった客のシーツを洗濯した後、突然もう一日延ばしますと来た日には尻を蹴飛ばしてやろうかと思うこともある。いや、もちろんご愛敬だが。
洗濯が終わり、次は部屋の掃除だ。
座敷を箒ではいたあと、窓を磨く。お玉は掃除が大好きだ。
ひたすら窓を磨く。ぴかぴかになるまで磨く。
電話が鳴った。あわてて飛んでいく。予約の電話だ。民宿の予約はもう１ヶ月先までいっぱいだ。断るのも心苦しいのだが仕方ない。しかし、予約しておいて来ない客もいる。ちゃんとキャンセルの電話を入れてくれれば、他のお客さんが泊まれるのに、とお玉は残念に思う。
窓をみがくお玉 ここでも見事なカメラ目線
うん、きれいだ、とお玉は思う。ぴかぴかのガラスに映る自分の顔を見ながら、お玉はいつの日か自分を迎えに来る白馬の王子様を夢見ていた。何度かそうゆう夢を見たが、夢の中の王子様は、いつも白馬ではなく水牛で迎えに来る。そして、乗っているのは王子様ではなく神様だ。きっと神様が自分をこの島に呼んでくれたんだと思う。
窓に空が映っている。
空を見上げる。今日も晴天だ。
がんばるぞ！
自分に気合いを入れた。
空はどこまでも青かった。
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